Assistente Social formada pela Unaesp de Ribeirão Preto, Maria Luzia Salles Couto é pós-graduada em Serviço Social de Grupo pela PUC de Campinas e especialista em Administração de Empresas pela Fundação Getúlio Vargas.

Começou sua carreira na iniciativa privada, exercendo a gerência de Relações Industriais na Metalúrgica Bardella e depois na Zilomag S/A. Depois dedicou-se ao voluntariado, atuando em diversas organizações em todo o Estado e no País.

Em Arujá, foi fundadora e presidente da Associação Fraterna Creche Acalanto durante 16 anos. Também foi fundadora da Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais (Apae) do município.

No poder público, trabalhou nas primeiras gestões de Abel Larini, inicialmente como diretora do programa Pró-Menor. A partir de 1998, assumiu a secretaria de Assistência Social, cargo em que permaneceu até 2004 e que voltou a assumir em 2009.